Le palak paneer est arrivé assez tard dans ma vie, malgré mon amour de longue date pour ce qu’on appelle au Népal les saag — un mot générique qui englobe toutes sortes de légumes-feuilles : épinards, blettes, moutarde, et bien d’autres encore. Chez nous, ces légumes sont omniprésents dans le quotidien, mais le palak paneer, lui, ne l’était pas. Ce plat, profondément ancré dans la tradition culinaire indienne, est plutôt réservé aux occasions spéciales ou aux repas au restaurant.
Je me souviens encore de ma première bouchée. Je me suis tout de suite demandé : mais qui a eu cette idée de génie de marier des épinards avec du fromage ? Bien sûr, pas n’importe lequel : du paneer. Un fromage frais indien, ferme mais fondant, parfait pour absorber les saveurs d’une sauce épicée.
Curieux de recréer ce plat à la maison, j’ai tenté plusieurs substitutions. Du halloumi — trop salé, trop présent. Du feta — délicieux, mais sa texture se désagrège dans la sauce. Rien ne faisait vraiment l’affaire. Alors, je me suis lancé dans la fabrication maison de paneer. À ma grande surprise, c’était plus simple que je ne l’imaginais : faire cailler le lait, le refroidir sous l’eau, filtrer à travers un tissu, puis presser doucement pour lui donner de la tenue.
Le résultat ? Un fromage délicat, au goût doux, avec une texture parfaite qui ne s’effondre pas dans la sauce chaude. C’est à ce moment-là que j’ai compris pourquoi ce plat est si aimé. Une douceur verte, réconfortante, relevée d’épices, enrichie de morceaux fondants de paneer… Le palak paneer, c’est un peu l’élégance d’un plat simple devenu culte.
Ingrédients :
- 300 g de paneer, coupé en cubes
- 300 g d’épinards frais (ou surgelés)
- 2 tomates moyennes, mixées
- 1 c. à soupe de pâte d’ail et de gingembre (presser en purée une quantité égale d’ail et de gingembre)
- 1 c. à café de graines de cumin
- ½ c. à café de curcuma
- 1 c. à café de poudre de coriandre torréfié (graines de coriandre chauffé et moulu )
- 1 c. à soupe du beurre ou d’huile
- 50 ml de crème ou un peu de lait (optionnel, pour une touche crémeuse)
- Sel et poivre au goût
- Eau (environ 100 ml, ajuster selon la consistance désirée)
Préparation :
- Blanchir les épinards
- Porter une casserole d’eau à ébullition, y plonger les épinards 1 à 2 minutes, puis les retirer et les passer immédiatement sous l’eau froide pour conserver leur couleur.
- Mixer les épinards avec de la coriandre fraîche (optionnel) et un peu d’eau jusqu’à obtenir une purée lisse.
- Faire chauffer les épices
- Dans une poêle, chauffer le beurre ou l’huile à feu moyen.
- Ajouter les graines de cumin et les laisser crépiter quelques secondes.
- Préparer la sauce
- Ajouter la pâte d’ail et de gingembre, et faire revenir une minute jusqu’à ce que l’odeur crue disparaisse.
- Incorporer le curcuma, la coriandre en poudre puis mélanger rapidement.
- Verser les tomates mixées et cuire jusqu’à ce que l’huile commence à se séparer de la sauce (environ 5 minutes).
- Incorporer les épinards
- Ajouter la purée d’épinards et bien mélanger.
- Saler et laisser mijoter quelques minutes à feu doux.
- Ajouter le paneer
- Déposer délicatement les cubes de paneer dans la sauce et mélanger doucement pour bien les enrober.
- Ajouter un peu d’eau si nécessaire et laisser mijoter 3 à 5 minutes.
- Finaliser et servir
- Ajouter le poivre et la crème (si utilisée), puis bien mélanger.
- Servir chaud avec du riz basmati ou des rotis ou meme des naans.
Ce Palak Paneer est simple mais incroyablement savoureux, mettant en avant le goût pur des épinards sans être trop épicé. Essayez-le et dites-moi si vous aimez votre sauce plus lisse ou avec un peu de texture !
Alaïchi 